Un análisis estadístico de datos de cerca de un millón de jóvenes de entre diez y veinticuatro años es, cuando menos, un gran trabajo. Y los protagonistas son científicos de Nueva Zelanda, que se marcaron el objetivo de averiguar si el medio ambiente afecta a la salud mental de los jóvenes. La respuesta es que sí, y lo razonan señalando que vivir en áreas con gran cantidad de puntos de venta de comida rápida, alcohol y juegos de azar puede afectar negativamente la salud mental de los jóvenes. Este estudio, que aparece en Social Science and Medicine, lleva por título “The environment a young person grows up in is associated with their mental health” y estuvo dirigido por los doctores Nick Bowden y Matt Hobbs, de las Universidades neozelandesas de Otago y Canterbury, respectivamente.

Estos científicos se apoyaron en el Healthy Location Index, una herramienta desarrollada en esos campus, junto con Infraestructura de Datos Integrada de Estadísticas de Nueva Zelanda. En los resultados figura que uno de cada diez jóvenes convivían con una condición de salud mental. Concretamente, estos investigadores subrayan que aquellos jóvenes que vivían en entornos con problemas de salud (áreas muy próximas a establecimientos de venta de alcohol, comida rápida y juegos de azar, acceso deficiente a espacios verdes, tiendas de frutas y verduras y lugares para realizar actividad física), tenían más probabilidades de experimentar una peor salud emocional y mental.

Por el contrario, los jóvenes que vivían en entornos que promueven la salud (áreas con acceso limitado a características no saludables y buen acceso a características saludables) tenían menos probabilidades de tener problemas de abuso de sustancias.

José María Fernández-Rúa

PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 4 DE JUNIO 2023